Les marmottes sont sans doute les animaux les plus symboliques de la montagne. Elles sont protégées dans les parcs nationaux et dans les réserves naturelles. Elles se sont souvent habituées à la présence des promeneurs et, à l'abord de certains refuges, ou sur les sentiers y conduisant, on peut de plus en plus fréquemment croiser une marmotte qui cherche, en se dressant sur ses pattes antérieures, à obtenir un quignon de pain ou un fruit sec ce qu'il faut éviter de faire car l'animal n'est pas adapté à cette nourriture qui ne lui donne pas la graisse nécessaire pour hiverner et qui provoque des ulcères gastriques.
Les marmottes sont néanmoins des animaux sauvages qui se signalent le plus souvent par un cri strident qui met en alerte toute la colonie et tous les animaux alentours, avertis de la présence inopportune d'un visiteur ou d'un danger en la présence d'un aigle, d'un chien ou d'un renard dans le secteur. Les cris continueront jusqu'au départ de l'intrus du territoire.
Les marmottes vivent en famille dans des colonies et sur des territoires qu'elles surveillent toute la journée.
L'entrée du terrier est souvent visible sous une grosse pierre et grâce au déblai caillouteux qui s'amasse devant l'orifice.
Il y a plusieurs sortes de terriers: celui d'été (pour les mises bas), celui d'hiver (pour l'hibernation) et des terriers de fuite en cas de danger trop proche. La galerie principale mesure environ 15 cm de diamètre et elle est peu profonde ( de 3 à 10 mètres de long).
Les marmottes vivent en famille dans des colonies et sur des territoires qu'elles surveillent toute la journée.
L'entrée du terrier est souvent visible sous une grosse pierre et grâce au déblai caillouteux qui s'amasse devant l'orifice.
Il y a plusieurs sortes de terriers: celui d'été (pour les mises bas), celui d'hiver (pour l'hibernation) et des terriers de fuite en cas de danger trop proche. La galerie principale mesure environ 15 cm de diamètre et elle est peu profonde ( de 3 à 10 mètres de long).
La vie en été
A la fin de l'été, les marmottes adultes pèsent de 5 à 6 kilogrammes. Elles ont doublé de poids en quelques mois. Dès le printemps, elles ont rongé, brouté de nombreuses herbes pour fabriquer des réserves grâce à une puissante dentition (4 longues incisives, des prémolaires et des molaires broyeuses).
La vie en hiver
Dès l'automne, les marmottes commencent à tapisser leut terrier en ramassant des herbes sèches. Puis, les unes après les autres, elles s'endorment serrées en boule, la tête posée sur leurs pattes postérieures. Au mois d'octobre, le long sommeil hivernal de 6 mois commence. Les marmottes voient la température de leur corps s'abaisser à 4°, leur respiration et les battements de leur coeur se ralentissent considérablement.
Désormais, les marmottes vont vivre grâce aux réserves de graisse accumulées pendant l'été. Elles se réveillent néanmoins pendant quelques courtes périodes pour uriner. A la fin de l'hibernation, elles ont perdu la moitié de leur poids.
La reproduction
Les marmottes mâles et femelles atteignent leur maturité sexuelle dans leur deuxième ou troisième année. Les accouplements ont lieu au printemps (fin avril ou début mai). De 2 à 4 marmottons, sans poils, les yeux clos, pesant environ une trentaine de gramme, naissent après 34 jours de gestation.